Cambiando la lógica: acercar el espacio público al ciudadano

América Latina ha transitado en estos últimos 20 años un proceso de urbanización acelerado y, en muchos casos, improvisado. Ciudades cada vez más extensas y más pobladas, cargadas también de más desafíos, se han vuelto parte de la nueva realidad en la gran mayoría de países. Hoy, el 80% de la población latinoamericana vive en ciudades -un porcentaje inimaginable hace 30 años- y la tendencia seguirá, al menos, por diez años más.

Esta profunda transformación ha dado lugar a una nueva forma de concebir y vivir la ciudad. El tráfico congestionado que sufren todos los días millones de latinoamericanos que viven en las grandes ciudades es, quizás, el impacto más evidente para muchos. Pero hay otros que han calado más profundamente. La forma de relacionarse y apropiarse del espacio público es, sin duda, uno de ellos.

Hasta hace unos años, la presencia de espacios públicos sub-utilizados y hasta abandonados no llamaba la atención en nuestra región. Parques oscuros y peligrosos, baldíos convertidos en basurales, plazas descuidadas e inseguras eran moneda corriente del paisaje urbano latinoamericano, en especial en las grandes urbes.

La relevancia que han cobrado las ciudades no sólo en términos de población sino también en cuanto a generación de riqueza (las ciudades generan más del 65% del PIB regional) ha puesto en el centro de la escena al ciudadano y, con ello, el debate acerca del rol del espacio público.

Gracias a una serie de proyectos y estudios llevados a cabo en estas dos últimas décadas en la región, hoy sabemos mucho más acerca de las ventajas de los espacios públicos: son grandes igualadores sociales, polos de promoción de la actividad económica y facilitadores del intercambio cultural.

"En América Latina el espacio público es el lugar democrático y de encuentro por excelencia, el espacio donde todos los ciudadanos, sin importar su condición, pueden disfrutar como iguales. De allí el rol primordial que tiene a la hora de promover la inclusión, la cohesión y la interacción social", afirma Enrique García, presidente ejecutivo de CAF -Banco de Desarrollo de América Latina-.

La entidad ha promovido diversos proyectos exitosos en varias ciudades latinoamericanas desde un enfoque integral e inclusivo, lo que ha dejado grandes aprendizajes. Uno de ellos es la importancia de planificar el espacio público como un sistema dotado de calidad, accesibilidad y seguridad.

"Hoy se requiere generar espacios públicos de distintas escalas para que estén cerca de los ciudadanos y que todos puedan tener acceso, sea que vivan en el centro o en los barrios de la periferia", señala García.

De acuerdo con la experiencia recogida por CAF en varias ciudades de la región, las políticas de incremento de cantidad y calidad del espacio público se traducen en una reducción notable de los índices de violencia y criminalidad y un mejoramiento palpable en la calidad de vida de los habitantes.  "Los espacios públicos son muy importantes para romper con la fragmentación territorial, sobre todo en zonas conflictivas", afirma García.

Hay que destacar, no obstante, que la urbanización y esta idea de pensar "ciudades para personas" es una tendencia mundial. De allí la importancia de conocer y nutrirse de experiencias y prácticas exitosas que se hayan concretado en otras partes del mundo. Por ello, CAF también tiende puentes entre sus redes de aliados académicos europeos y latinoamericanos para enriquecer el debate y contribuir a la formulación de propuestas innovadoras.

Con este fin, se desarrollará este viernes 30 en Bogotá el seminario internacional "La gobernanza del espacio público en las ciudades latinoamericanas. Una perspectiva comparada", organizado por CAF, la prestigiosa institución educativa francesa Sciences Po y la Universidad Externado de Colombia, donde autoridades, expertos y actores locales de América Latina y Francia reflexionarán sobre los retos actuales de la gestión urbana.

Cabe señalar que CAF y Sciences Po mantienen una alianza estratégica desde el año 2010, que comprende la realización de la Conferencia CAF-Sciences Po sobre América Latina en París, la cual lleva tres ediciones (2011, 2013 y 2015), y el otorgamiento de becas para estudiantes e investigadores latinoamericanos, entre otras acciones de cooperación. Esta es la primera actividad conjunta que ambas instituciones celebran en la región.

El seminario tiene un sabor especial puesto que anticipará algunos de los temas que se discutirán entre el 17 y el 20 de octubre en Hábitat III, la cumbre sobre urbanismo más importante a nivel mundial, organizada por Naciones Unidas cada 20 años, que se desarrollará esta vez en Quito.