Formación innovadora en educación técnica-profesional y más oportunidades para jóvenes en Panamá

Panamá desarrolla un replanteamiento integral de su educación técnica-profesional, abarcando la actualización de oferta académica y planes curriculares, fortalecimiento institucional, construcción y/o remodelación de infraestructura y equipamiento con tecnología de punta; todo ello en un proceso multisectorial liderado por el Estado en sinergia con el sector productivo, industrial, TI, organismos internacionales y multilaterales, con el fin de adiestrar al capital humano y suplir la demanda del mercado laboral; generando un impacto multiplicador en el segmento joven y profesional de la población.

Desde esa visión, el país está en pleno proceso de desocupación y demolición de edificios que rondan los 60 años, dando paso a la reestructuración física, organizacional y académica del Instituto Nacional de Formación Profesional y Capacitación para el Desarrollo Humano (INADEH), institución históricamente rectora de la educación técnica-profesional del país. Mientras que, frente a esa sede central, se alza imponente la otra apuesta de la nación: el Instituto Técnico Superior Especializado (ITSE), en su fase de implementación y consolidación progresiva para integrarse al sistema educativo de Panamá. Ambas se complementan y hacen mancuerna para fortalecer y generar las competencias duras y blandas más apremiantes de la economía local, regional y mundial.

En el ínterin de ese contexto y del último periodo formativo del año lectivo 2023, tanto el INADEH como el ITSE programan su apertura de matrículas para el año 2024. Uno de los desafíos consiste en avanzar los proyectos sin interrumpir los procesos formativos aproximados de los beneficiarios directos anuales: 160.000 estudiantes en el INADEH (presencial-virtual) y 2.500 en el ITSE. Para ello, CAF –banco de desarrollo de América Latina y el Caribe– financia y acompaña ambas operaciones, incorporando estándares innovadores que convierten a los dos proyectos en íconos de la educación técnica-profesional en toda la región.

El organismo multilateral concibe la educación técnica-profesional como una gran oportunidad para la movilidad educativa y ocupacional, sustentando que ésta “ha demostrado tener un alto retorno, además de un interesante potencial para adaptarse a las cambiantes demandas del mercado laboral, muchas de las cuales son inducidas por el acelerado cambio tecnológico que enfrentan algunos sectores productivos en América Latina y el Caribe. Sin embargo, la matrícula en este nivel educativo sigue siendo relativamente baja en la mayoría de los países, denotando una generalizada restricción en la oferta de servicios educativos técnicos a pesar de los esfuerzos de algunos de ellos para ampliar esa oferta, tanto en términos de matrícula como de diversificación de las cualificaciones ofrecidas”, tal cual afirma en su Reporte de Economía y Desarrollo 2022 (RED 2022) Desigualdades heredadas.

ITSE rompe esquemas e impacta

El ITSE viene a romper con esa “generalizada restricción en la oferta de servicios educativos técnicos” a la que se refieren los expertos del banco. De esta manera, para CAF el ITSE “es un proyecto emblemático que significa el desarrollo, la prioridad y la necesidad que reconocemos de apoyar el sector educativo de cualquiera de nuestros países latinoamericanos que sabemos que, al final de cuentas, va a impactar en beneficio de la población, de nuestra economía y para que todos tengamos una mejor calidad educativa”, afirmó Jesús Istúriz, ejecutivo principal de la Gerencia de Desarrollo Social y Humano (GDSyH).

En la línea de esa mejor calidad educativa se expresó Osman González, estudiante del Técnico Superior en Operaciones Hoteleras: “En lo que es bar y restaurante he aprendido mucho, son temas que antes solía no conocer. Ahora con la oportunidad que el ITSE me ha brindado y con los conocimientos de los profesores he aprendido”, reafirmó, al tiempo que confesó que ha podido “soltar un poco el temor porque antes me daba temor hablar con las personas”, por lo cual visualizó su futuro: “Siento y creo que cuando salga de aquí tendré muchas más posibilidades”.

Mientras Osman atendía a potenciales clientes en un restaurante y bar simulado en el ITSE, del otro lado del pasillo un grupo de estudiantes del Técnico Superior en Artes Culinarias hacían la parte que les toca en una imponente y moderna cocina, entre ellos, Erika Jaén, quien esbozó las ventajas que ha observado: “La parte económica es más accesible para los estudiantes, el plan de estudios es más completo. Al final se ven los resultados de lo que nosotros hemos aprendido a lo largo de la carrera”.

Además de la oferta académica, Erika eligió el ITSE “por las instalaciones, ya que en muchos otros lados no se cuenta con las infraestructuras con las que contamos aquí en el ITSE. Esos son unos de los mayores motivos por los cuales yo decidí estudiar aquí en el ITSE en lugar de cualquier otra universidad convencional”.

Equipar con lo último para no ser cementerio tecnológico

El financiamiento y acompañamiento de CAF al ITSE consta de dos partes. La primera fase cubrió mayormente su diseño y construcción por USD 72,3 millones. Esa fue la base, para que al cierre de 2022, la entidad cuente con 100% de avance en su infraestructura, 17% de equipamiento, 35% de estudiantes y 70% de oferta académica, misma que incluye 11 carreras de nivel técnico superior: Servicios Empresariales, Operaciones Logísticas, Gestión Ejecutiva Bilingüe, Operaciones Hoteleras, Artes Culinarias, Tecnología Automotriz de Vehículos Livianos, Tecnología Automotriz de Equipo Pesado, Construcción, Ciberseguridad, Desarrollo de Software, Big Data y Ciencia de Datos. Para el 2024, ofrecerá la carrera de Inteligencia Artificial.

En julio de 2023 entró en vigor la segunda operación del financiamiento y acompañamiento de CAF (ITSE – Fase 2) por USD 75 millones, para apoyar el desarrollo completo de las dimensiones académica, institucional y de gobernanza, la dotación de mobiliario y equipamiento y la realización de intervenciones complementarias a la infraestructura.

Con respecto al equipamiento, la Gerente Educativa – Rectora del ITSE, Milena Gómez Cedeño, acotó que “el reto es que seamos lo suficiente disruptivos para tratar de irnos lo más cercano a lo último que esté para que no se deslocalice. Ahí la fórmula es el tema de realidad virtual aumentada, simuladores pottery, podemos hacer un break en el caso de que vayan deslocalizándose porque no podemos tener cementerio tecnológico, hay que sacarle la rentabilidad a la inversión”.

Para las dimensiones académicas, institucional y de gobernanza se han integrado acciones de consultoría internacional, alianzas con instituciones referentes para la adopción de estándares europeos, incorporación de 48 habilidades y competencias internacionales para la carrera de logística, focus grup y mesas de trabajo con 40 gremios del sector productivo para el repensamiento de carreras incluyendo el componente de la transición energética para la formación técnica en movilidad eléctrica y vehículos híbridos.

INADEH, un caso de resiliencia

Justo frente al ITSE, al otro lado del ramal elevado del Metro y de la vía Tocumen que comunican con el Aeropuerto Internacional homónimo, está la sede central del INADEH, cuyas antiguas estructuras cumplieron su ciclo de vida: más de medio siglo. Lo que en otrora era la periferia este de la urbe panameña, ahora es bordeada por parques industriales y logísticos, el escenario técnico-profesional perfecto para el turno de la adaptación del INADEH.

El Plan de Transformación y Mejora Integral del INADEH, financiado parcialmente por CAF por un monto de USD 50 millones, contempla 3 componentes. Primero, fortalecimiento académico, a través del cual se modernizará la oferta académica para hacerla más acorde a las necesidades del sector productivo. Segundo, fortalecimiento institucional, por medio del cual se actualizará el modelo de gestión del INADEH. Tercero, infraestructura y equipamiento, incluyendo nuevas edificaciones en la sede de Tocumen como la rehatilitación y/o construcción y mobiliario de dos centros regionales en otras localidades del país.

René Luciani, coordinador general del Plan informó: “Vamos a introducir equipos actualizados para el proceso de formación. Se ha creado la Escuela de Capacitación de Instructores con un mecanismo permanente. Hemos desarrollado e implementado el Programa de Formación Dual, iniciando en el área de Mecánica Automotriz, Logística, Hotelería y otras; eso es muy importante porque el formado pasa inmediatamente, conforme avanza el programa, a ser asimilado por la empresa privada”.

Por parte de CAF, Jesús Istúriz, ejecutivo principal de la GDSyH, también se refirió a esta operación: “Le hemos dado mayor prioridad al desarrollo curricular, académico, investigación, de manera tal que se pueda tener una visión prospectiva de cuáles serán los requerimientos laborales, en materia educativa y de emprendimiento, que va a necesitar el país y también considerando la situación relativa al mercado laboral de jóvenes. Este proyecto también va a servir como lección aprendida para que se vea reflejado en otros países, cuyas necesidades son similares”

Aliados estratégicos internacionales

El Plan parte de una alianza estratégica entre la entidad rectora (INADEH), CAF como financiador, la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) como gestora integral del proyecto y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) como ente asesor.

Ivonne Caballero, gerente de Proyectos de UNOPS detalló que la futura infraestructura integra diseños de vanguardia con la incorporación de criterios de acción climática (energía solar, iluminación LED, climatización, traslado de masa vegetal, viveros); criterios de género, diversidad e inclusión (códigos de conducta, concienciación sobre el acoso y hostigamiento sexual, zonas de lactancia materna y para infantes) y criterios de economía circular (procesamiento eficiente de las materias primas, contratación de 10% de mano de obra local y personas en riesgo social).

INADEH tiene 23 centros de formación a nivel nacional. De enero a septiembre de 2023, ha impartido 3.879 cursos y programas. En ese mismo periodo, su matrícula fue liderada por las mujeres con el 62,2% (62.205) y el 37,8% correspondió a hombres (37.865). Además, capacitó a 2.478 privados de libertad, con lo cual les asegura una nueva oportunidad.