3 acciones que apoya CAF para reducir la desnutrición infantil en ALC

La desnutrición crónica infantil (DCI) es una condición que afecta el desarrollo físico y cerebral de los niños y niñas, con consecuencias profundas y permanentes. Cuando un niño no recibe una alimentación adecuada y los cuidados necesarios desde el embarazo, sus capacidades cognitivas, motoras, de lenguaje y socioemocionales se ven limitadas.

En América Latina y el Caribe, 5 millones de niños menores de cinco años presentaban DCI en 2022. Detrás de esta cifra hay un impacto significativo para el desarrollo de la región: cada niño que crece con desnutrición crónica acumula menos capital humano, lo que puede traducirse en menores ingresos a lo largo de su vida, peor salud y menos oportunidades.

Teniendo en cuenta este contexto, y como se detalla en el informe ImpactoCAF - Atención a la primera infancia para un mayor bienestar, CAF trabaja con los países de la región para fortalecer sus políticas de primera infancia a través de financiamiento, asistencia técnica y generación de conocimiento. A continuación, destacamos tres apoyos clave que CAF impulsa para prevenir y tratar la desnutrición infantil en América Latina y el Caribe:

1. Transferencias monetarias para la compra de alimentos - Argentina 

Desde 2020, CAF ha aprobado tres créditos por USD 700 millones para respaldar la implementación de Prestación Alimentar en Argentina. Esta transferencia mensual no condicionada se entrega a familias que ya reciben la Asignación Universal por Hijo, por Embarazo o por Discapacidad, priorizando a los hogares con mayor vulnerabilidad.

Además, el programa incluye la difusión de buenas prácticas de alimentación mediante talleres, folletos, campañas audiovisuales y contenido digital, con el fin de maximizar el impacto de los recursos recibidos y promover hábitos más saludables.

A diciembre de 2022, el programa beneficiaba a 3,8 millones de menores de 14 años, de los cuales cerca de 2 millones tenían menos de seis años.

2. Presupuesto por resultados para combatir la DCI – Ecuador

Más allá de apoyar exclusivamente programas concretos, CAF también se ha esforzado en mejorar la implementación de políticas y programas ya existentes para combatir la DCI. 

En esta línea, desde 2019, CAF ha acompañado a Ecuador en la adopción del presupuesto por resultados (PpR) para reducir la desnutrición crónica infantil. Esta metodología organiza la planificación y ejecución presupuestaria en torno a una variable clave (en este caso, la DCI) y orienta el gasto hacia actividades que, según la evidencia, contribuyen directamente a mejorarla. Con este enfoque, Ecuador definió un paquete priorizado de políticas para prevenir y tratar la desnutrición y construyó mecanismos de asignación, protección y monitoreo del presupuesto asociados a estos programas.

El apoyo de CAF incluyó una cooperación técnica para adaptar el PpR y dos préstamos soberanos por USD 350 millones para escalar la estrategia a nivel nacional. A inicios de 2023, la incidencia de DCI se situó en 17,5%, casi seis puntos menos que en 2018.

3. Fortalecimiento de cuidados materno-infantiles - Panamá, Perú, Uruguay y Venezuela

CAF impulsa políticas orientadas a mejorar la calidad de los cuidados que reciben las niñas y los niños desde el embarazo, tanto en el hogar como en escuelas y comunidades. Desde 2016, ha financiado cinco cooperaciones técnicas en Panamá, Perú, Uruguay y Venezuela para fortalecer servicios, prácticas de crianza y capacidades de cuidadores y equipos de salud.

En Panamá, se está trabajando junto con UNICEF en el apoyo a la elaboración de manuales operativos de servicios de atención integral a la primera infancia. En Perú se apoyó a comedores comunitarios con talleres de capacitación en nutrición. En Uruguay se está apoyando la implementación de dos servicios de consejería a distancia para mujeres embarazadas y madres de niños menores de un año; y en Venezuela se realizaron talleres y actividades de capacitación sobre prácticas esenciales de salud materno infantil, alimentación escolar y nutrición infantil.

La desnutrición crónica infantil no solo limita el desarrollo de millones de niñas y niños, también condiciona el futuro productivo y el bienestar de toda la región. Las acciones que impulsa CAF demuestran que, con políticas bien diseñadas y una implementación sólida, es posible romper ese ciclo y abrir oportunidades reales para que cada niño y niña crezca con todo su potencial.

Para conocer más sobre el trabajo de CAF en primera infancia y otras áreas de acción, visita: ImpactoCAF.