Juan Ríos
Ejecutivo Principal de la Dirección de Energía, Gas y Minería Estratégica de CAF
*Foto: https://defonline.com.ar/
CAF – banco de desarrollo de América Latina y el Caribe – está apoyando activamente a la región en la identificación de oportunidades para acelerar acciones de una transición energética compleja. En un contexto donde la demanda de energía limpia y accesible crece de manera exponencial, la diversificación del mix energético se vuelve crítica. Aquí, la energía nuclear y, en particular, los Small Modular Reactor (SMR) pueden ofrecer robustez, fiabilidad y eficiencia de costos que complementan las fuentes renovables tradicionales.
América Latina y el Caribe presentan un panorama heterogéneo. Países con abundantes recursos hidroeléctricos, como Brasil y Paraguay, enfrentan riesgos por variaciones climáticas. Otros, dependientes de combustibles fósiles importados, sufren volatilidad del precio del petróleo y problemas de seguridad energética. Entre los principales desafíos están:
- Intermitencia de las energías solares y eólicas ante fenómenos climáticos extremos.
- Limitaciones en infraestructura para transmisión y almacenamiento masivo de electricidad.
- Necesidad de inversión en redes inteligentes y digitalización de la red.
- Presión social y política para reducir emisiones de gases de efecto invernadero.
La energía nuclear tradicional ofrece densidad energética y bajas emisiones, pero enfrenta barreras de costo inicial y percepciones de seguridad. Los SMR surgen como una solución innovadora:
Diseño modular y escalable
- Fabricación en serie en plantas industriales.
- Instalación progresiva según demanda regional.
Mayor seguridad intrínseca
- Sistemas de enfriamiento pasivo que reducen el riesgo de accidentes.
- Componentes compactos que facilitan la contención de incidentes.
Flexibilidad operativa
- Adecuados para zonas remotas o pequeñas islas caribeñas donde no conviene construir grandes centrales.
- Sinergia con renovables: los SMR pueden complementar picos de generación solar o eólica.
Eficiencia en costos y tiempos
- Menores inversiones de capital por unidad instalada comparado a reactores convencionales.
- Ciclos de construcción más cortos que reducen la incertidumbre financiera.
Estos atributos refuerzan la robustez del sistema eléctrico regional, mejoran la fiabilidad del suministro y permiten mantener costos competitivos de largo plazo.
CAF pudiera colaborar en el despliegue de SMR en América Latina y el Caribe a través de:
- Apoyos financieros a proyectos piloto en asociación con empresas tecnológicas y gobiernos nacionales.
- Programas de fortalecimiento institucional que capacitan a reguladores y operadores en la gestión de nuevos diseños nucleares.
- Estudios de impacto ambiental y social para garantizar aceptación pública y cumplimiento de estándares internacionales.
- Facilitación de alianzas entre países de la región para compartir experiencia, insumos y políticas de respaldo.
La transición energética en América Latina y el Caribe exige soluciones versátiles y de alto rendimiento. En este escenario, la energía nuclear de nueva generación, representada por los SMR, emerge como un componente estratégico capaz de:
- Aportar solidez estructural al sistema eléctrico regional.
- Garantizar suministro constante ante variabilidad climática.
- Optimizar inversiones y reducir costos de extensión de redes.
CAF, como banco de desarrollo, tiene un papel clave en el desarrollo e implantación de los SMR en la región al impulsar la colaboración público-privada, canalizar recursos y generar confianza técnica y social. Integrar SMR junto a las fuentes limpias consolida una ruta de baja emisión, resiliente y sostenible para la región.
