De Carlos Lleras Restrepo se conoce ampliamente su trayectoria política y las transformaciones que impulsó para consolidar el Estado colombiano que conocemos hoy. Fue un presidente reformista: modernizó la administración pública y creó instituciones que siguen vigentes y que, durante décadas, han contribuido a mejorar la vida de millones de colombianos. Sin embargo, se habla menos de su aporte a la construcción del sistema multilateral de financiamiento al desarrollo, en particular de su incidencia en la arquitectura institucional que, con el tiempo, daría lugar al fortalecimiento de los bancos multilaterales de desarrollo y de sus mecanismos de apoyo a las economías emergentes.

Lleras en la fundación de la arquitectura financiera global (Bretton Woods, 1944)

Fuente: https://centerforfinancialstability.org/brettonwoods_images.php

 Al final de la segunda Guerra Mundial, en julio de 1944, los delegados de 44 países se reunieron en New Hampshire, Estados Unidos, con el objetivo de crear las bases del sistema financiero internacional en un escenario de post guerra. La Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unides se realizó específicamente en la localidad de Bretton Woods, en esta conferencia se crea el Fondo Monetario Internacional (FMI), en principio como un mecanismo para mantener el sistema monetario y promover el comercio global. La segunda comisión de Bretton Woods trabajó en la creación del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), la primera institución de lo que hoy se conocer como el Grupo Banco Mundial. El BIRF se creó con el propósito de apoyar la reconstrucción de los países y de promover el desarrollo de sus países miembro (United Nations Monetary & Financial Conference, 1944).

Allí, en Bretton Woods, se encontraba Carlos Lleras Restrepo, de 36 años, liderando la delegación de la República de Colombia, tras haber sido ministro de Hacienda durante el gobierno del presidente Alfonso López Pumarejo. En la conferencia, Lleras fue elegido como uno de los once integrantes del Comité Directivo, junto con los jefes de otras delegaciones. En ese grupo figuraban, entre otros, el reconocido economista Lord John Maynard Keynes, representante del Reino Unido, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Henry Morgenthau, Jr y el renombrado economista Harry Dexter White. También hizo parte de este comité otro latinoamericano, Eduardo Suárez, secretario de Hacienda y Crédito Público de México, quien desempeñó un papel destacado en la conferencia, siendo el presidente de la III Comisión.

El espíritu de cooperación y la promoción del comercio fueron algunos de los elementos que Lleras Restrepo impulsó durante Bretton Woods. En una columna publicada en 2019, Axel van Trotsenburg recuerda cómo Carlos Lleras Restrepo señaló que la participación de Colombia era un deber en favor de la rehabilitación económica común y, a la vez, una responsabilidad internacional sustentada en los principios de cooperación (van Trotsenburg, 2019). En la misma línea, el libro Forgotten Foundations of Bretton Woods, de Eric Helleiner, que reconstruye la conferencia desde la perspectiva de los países emergentes y en desarrollo, muestra cómo Lleras Restrepo defendió la ampliación de las oportunidades comerciales para las economías más rezagadas y la necesidad de acuerdos que reconocieran los procesos de industrialización de acuerdo con el nivel de desarrollo de cada nación (Helleiner, 2014). Estos planteamientos, anclados en una comprensión profunda de la realidad de América Latina y el Caribe, contribuyeron a incorporar preocupaciones de desarrollo en el diseño del sistema que se gestó en 1944. Un sistema que, con ajustes y reformas a lo largo del tiempo, continúa operando con el propósito de responder de manera cada vez más efectiva a las necesidades específicas de los países.

La preparación del Banco Interamericano de Desarrollo (BID)

De acuerdo con documentos sobre la creación del Banco Interamericano de Desarrollo, desde 1890 se inició la discusión para dar vida a una institución financiera para América Latina. Sin embargo, no fue hasta el 8 de abril de 1959 cuando se presentó el Convenio Constitutivo del BID, el cual dio origen formal a su creación, en Washington, D.C. El antecedente clave de ese proceso fue la Conferencia Económica Interamericana, realizada entre el 22 de noviembre y el 2 de diciembre de 1954 en el Hotel Quitandinha, en el estado de Río de Janeiro, Brasil (Department of State, 1954) (BID, 2009).

Los archivos de la Presidencia de la República de Colombia indican que el delegado por Colombia para dicha conferencia fue Carlos Lleras Restrepo, recién retornado de su exilio en México (1952–1954) (Presidencia de la República de Colombia, 2010). Lleras Restrepo fue relator de la junta preparatoria presidida por el chileno Eduardo Frei Montalva, quien, al igual que Lleras, después sería presidente de su país. Se considera que esta conferencia aportó las bases para que los países latinoamericanos articularan la propuesta de un mecanismo financiero para la región, que posteriormente serviría como insumo para la creación del BID.

Años después, ya en calidad de Presidente de la República (1966–1970) y con el BID en funcionamiento, Colombia contó con programas financiados por esta institución orientados al fortalecimiento del sector agrícola y a la industrialización, en línea con la transformación nacional impulsada por el presidente Lleras Restrepo. Posterior a su presidencia, Lleras fue consultor especial del Presidente del BID y, de acuerdo con documentos del Banco Mundial, tuvo una asignación en Paraguay y posteriormente contribuyó a evaluar las políticas de préstamos del Banco, así como las necesidades financieras de América Latina (Grupo Banco Mundial, 1971).

Al Grupo Andino, antecede de la creación de la CAF

En agosto de 1966, Carlos Lleras Restrepo en calidad de Presidente y como anfitrión en Bogotá, participó en la reunión de jefes de Estado que dio origen a la Declaración de Bogotá del 16 de agosto de 1966, entendida como el antecedente directo del proceso que desembocaría en el Grupo Andino, el cual tenía como objetivo promover la integración y acelerar el crecimiento económico de los países andinos. Ese gesto tuvo un peso particular porque fijó, con sello presidencial, una decisión de integración subregional orientada a ampliar mercados y coordinar políticas de desarrollo, en una región que buscaba herramientas más eficaces para la industrialización y el comercio.

Ese impulso político se tradujo, pocos años después, en un marco jurídico fundacional. El Acuerdo de Cartagena, suscrito el 26 de mayo de 1969, el cual dio nacimiento al Grupo Andino, antecedente de la actual Comunicad Andina (CAN), y el que estableció los propósitos explícitos de desarrollo equilibrado y mejora del nivel de vida en la región. En esa transición, el papel de Lleras puede leerse como el de un constructor de institucionalidad, asegurando que la integración no quedara en la declaración, sino que se consolidara en un tratado con objetivos, reglas y mecanismos, capaz de sostenerse más allá de la coyuntura nacional.

Lleras insistió en que la integración no era un acto de fe ni una promesa automática de ganancias, sino una construcción política que exige constancia y capacidad de asumir costos. También defendió que la integración debía ir acompañada de una política internacional que ampliara el acceso a productos a los grandes mercados, protegiera el precio de los básicos y asegurara un ingreso externo suficiente para importar bienes de capital, apoyándose en cooperación financiera internacional sobre bases razonables y sin menoscabar independencia ni dignidad. Esa combinación de realismo político y disciplina económica, reglas comunes para ordenar el mercado subregional y una voz colectiva en el sistema comercial, es la que termina dando coherencia a la ruta institucional que él ayudó a impulsar desde Bogotá hasta la consolidación del proyecto andino. El proyecto de integración del Grupo Andino, que dio pasos clave entre 1966 y 1969, fue la columna vertebral para la creación de CAF, concebida como el vehículo financiero para materializar esos objetivos.

De Bretton Woods a la Corporación Andina de Fomento (CAF)

En una carta enviada en noviembre de 2025 por el Presidente Ejecutivo de CAF, Sergio Díaz-Granados, a Emily Slater, Directora Ejecutiva del Comité de Bretton Woods, se destaca un hecho histórico. Díaz-Granados señala que Carlos Lleras Restrepo, quien como se indicó anteriormente, lideró la delegación de Colombia en Bretton Woods (1944), también fue, en 1968, uno de los impulsores de la creación de la Corporación Andina de Fomento, hoy CAF–Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe. Hecho que muestra el papel trascendental para el sistema multilateral de financiamiento al desarrollo por tres décadas por parte de Carlos Lleras Restrepo.

Carlos Lleras Restrepo fue un líder que promovió la cooperación internacional, procurando al mismo tiempo resguardar la soberanía, el margen de decisión y la voz de los países en desarrollo. Desde esa visión, y a partir de su participación y relación con las instituciones de financiamiento multilateral, es razonable entender su impulso a la creación de un vehículo regional que capitalizara esas lecciones y se construyera sobre la experiencia acumulada en el sistema internacional.

CAF fue constituida el 7 de febrero de 1968 por medio de una declaración firmada por los seis países andinos (Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela) en el Salón Morado del Palacio de San Carlos, en la ciudad de Bogotá, con el objeto de impulsar la integración regional. Como se observa en una nota del periódico El Tiempo, en ese acto se contó con la presencia del presidente Carlos Lleras Restrepo. Allí se definió que la sede de esta institución sería la ciudad de Caracas (Venezuela), y que se podrían establecer oficinas en diversos países. La CAF entró en operaciones en 1970 como el brazo financiero para la integración de los países del Grupo Andino.

Para ese momento, Carlos Lleras Restrepo era Presidente de la República de Colombia y Eduardo Frei Montalva lo era en Chile. Ambos habían trabajado en conjunto en los documentos de Quitandinha que, como se mencionó anteriormente, anteceden la creación del BID, y posteriormente también participaron en el proceso de creación de la CAF en calidad de presidentes de sus respectivos países. Rodrigo Botero, asesor económico de Lleras, destacó ese día la creación de CAF como un paso decisivo por parte de la comunidad andina hacia la integración y el fortalecimiento del comercio y la industria regional. (El Tiempo, 1968).

En febrero de 2026, CAF cumple 58 años desde su fundación, lo que la convierte en una muestra del legado de Lleras y de la evolución propia del sistema de financiamiento al desarrollo. Una institución que inició con 6 países miembros y hoy cuenta con 24, la cual se creó con un capital de 100 millones de dólares y que hoy alcanza una cartera de casi 40.000 millones de dólares en financiamiento a programas para el desarrollo sostenible en América Latina y el Caribe. Todo ello refleja cómo los bancos de desarrollo han construido sobre las bases de la historia reciente de la humanidad, se han transformado y evolucionado, y cómo Carlos Lleras Restrepo, como tantos otros latinoamericanos, han sido fundadores y articuladores de un sistema cuyo objetivo final es el bienestar de la población y que continua en constante evolución sobre las bases de la historia.

Referencias

BID. (2009). Celebrar el pasado, contruir el futuro: cincuenta años de desarrollo en América Latina y el Caribe. Washington DC: Banco Interamericano de Desarrollo.

Comunidad Andina. (1969). Acuerdo de Integración Subregional Andino (Acuerdo de Cartagena). Obtenido de Comunidad Andina: https://www.comunidadandina.org/StaticFiles/DocOf/DBASICO1.pdf

Department of State. (02 de 12 de 1954). Department of State. Office of the Historian. Obtenido de Department of State Web site: https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54v04/ch5

El Tiempo. (08 de 02 de 1968). Creada la Coorporación Andina de Fomento. El Espectador, pág. 1.

Grupo Banco Mundial. (06 de 01 de 1971). Grupo Banco Mundial. Obtenido de Grupo Banco Mundial Web site: https://thedocs.worldbank.org/en/doc/612901388781808057-0560011980/original/WorldBankGroupArchivesFolder1771011.pdf?utm_source=chatgpt.com

Helleiner, E. (2014). FORGOTTEN FOUNDATIONS OF BRETTON WOODS - International Development and the Making of the postwar Order. New York: Cornell University.

Presidencia de la República de Colombia. (13 de 01 de 2010). Sitio de archivo de la presencia 2002-2010. Obtenido de Sitio de archivo de la presencia 2002-2010 Web site: http://historico.presidencia.gov.co/asiescolombia/presidentes/59.htm

United Nations Monetary & Financial Conference. (22 de 07 de 1944). United Nations Monetary & Financial Conference: Final Act and realted Documents. Bretton Woods, New Hampshire, United States of America.

van Trotsenburg, A. (12 de 07 de 2019). World Bank. Obtenido de World Bank Web site: https://www.worldbank.org/en/news/opinion/2019/07/15/bretton-woods-75#:~:text=The%20spirit%20of%20solidarity%20at,%2C%E2%80%9D%20he%20told%20the%20assembly.