Lo que una tarde en África puede enseñarle a América Latina

Mosé es un joven keniano de 26 años quien, gracias a los cuatro trabajos de su madre, fue el único de su familia que pudo asistir a la escuela y recibir educación en Desarrollo Comunitario y Trabajo Social. Cada día, cuando sale de su casa de 10 metros cuadrados, donde vive con sus dos hermanas,  se vuelca en actividades comunitarias  centradas en educar e inspirar a los niños y niñas de la zona para que logren tener mejores oportunidades en el futuro.

Para mantenerse financieramente, Mosé realiza visitas guiadas para foráneos de Kibera, en Kenia, uno de los asentamientos informales más grandes de África. Según él, estas visitas poseen una alta importancia, ya que desmontan los mitos que existen alrededor de su comunidad.

Para proporcionar un poco de contexto, Kibera tiene aproximadamente 2.5 km2, se encuentra en el corazón de Nairobi y  se calcula que  puede llegar a tener un millón de habitantes, la mayoría de los cuales viven con menos de 1 dólar diario. Lo primero que puede venirnos a la mente al observar estos datos es una comunidad con altos índices de violencia y pobreza. Sin embargo, a pesar de los grandes retos que presenta, Kibera puede enseñarnos un lado de la pobreza poco común (o poco estudiado) en Latinoamérica.

Ir a Kibera puede resultar intimidante al inicio, aunque la presencia de Mosé ayuda a mantener cierto grado de tranquilidad. Sus calles poseen una alta actividad económica local y las personas parecen multiplicarse en la medida que nos adentramos en la zona. Sin embargo, luego de estar inmersos en los pequeños caminos que llevan a las viviendas, la sensación de intimidación se reduce significativamente. Nuestro guía explica con muchos detalles las problemáticas socioeconómicas de su comunidad y los esfuerzos que están llevando a cabo para contrarrestarlas.

De este tipo de visitas guiadas, según nos cuenta Mosé, han surgido diversas iniciativas de educación, empoderamiento e infraestructura de la mano de personas que, al adentrarse en la complejidad de Kibera, deciden unir fuerzas para impulsar proyectos a beneficio de la comunidad.

Evidencia en Latinoamérica y el mundo

Si bien en América Latina existen iniciativas similares a las visitas guiadas de Kibera, como Shanty Town Tour en Perú y diversos tours en las favelas de Brasil, la diferencia fundamental de estas iniciativas recae en la causa primaria de su surgimiento. En Brasil, el auge de las visitas turísticas a las favelas de Río de Janeiro surgió con apoyo del sector público para "colorear" las favelas e incrementar el ambiente amigable en miras a la Copa Mundial de Fútbol en 2015 y los Juegos Olímpicos de 2016.

Aunque no existe evidencia extensa que refleje los beneficios o consecuencias del turismo en zonas vulnerables, investigadores han encontrado efectos mixtos. Kieti y Magio (2013) sostienen que la comunidad de Kibera no presenta cambios tangibles significativos derivados de las visitas de externos en la zona y que sus habitantes no perciben estas como algo completamente favorable.  No obstante, otro estudio asegura que al desagregar las percepciones de los habitantes de Kibera por edad, se refleja cómo la porción de los habitantes más adultos presenta percepciones menos favorables en comparación con la porción más joven de la población.

Sea cual sea el caso, uno de los impactos más prometedores de estas iniciativas recae en la superación de los estigmas, percepciones negativas y la manera cómo la pobreza es valorada por aquellos que no pertenecen a las zonas vulnerables. En línea con esta hipótesis, luego de estudiar una muestra de 400 turistas en Brasil, una investigación de Freire-Medeiros concluyó que las percepciones de los externos, que visitaban favelas en Rio de Janeiro, cambiaron significativamente, de negativas a positivas, luego de realizar una visita guiada de aproximadamente 3 horas y media.

Es importante tomar en cuenta que estos resultados deben ser analizados rigurosamente, debido a que los patrones de percepciones alrededor de estas zonas vulnerables pueden tornarse "romantizados" y, por ende, los externos pueden terminar subestimando su noción de pobreza.

Si bien en Latinoamérica no existe suficiente evidencia en torno a las visitas a comunidades como Kibera, pareciera una iniciativa prometedora para grupos de locales, pues se traduce en una oportunidad para mostrar su realidad a fondo y al mismo tiempo emplea personas de la zona en actividades en pro del desarrollo de la zona.

Debemos recordar que si queremos promover un desarrollo efectivo en estas comunidades resulta imperativo mirar más allá de los recursos que destinamos y actuar en pro del empoderamiento de los millones de Mosé que viven en áreas vulnerables en nuestra región.